探寻交通信号灯的百年历史，从第一盏煤油信号灯的诞生到电动信号灯的完善，再到现代由数据逻辑自控的多样信号灯，无数优秀的先辈为此付出了自己的智慧与心血，成就了当代道路纵横交错却井然有序的一片大好景象。未来交通信号灯还将继续改进与革新，为维护交通秩序贡献新的力量。

在繁华的都市中，纵横交错的道路人来人往、川流不息，而让来往的人与车井然有序的秘诀自然是矗立在路边的交通信号灯，高耸的身躯、闪烁的灯光是指引交通安全的使者，彰显着城市跃动而勃发的生命力。

交通信号灯的起源最早可以追溯到19世纪的英国，那时欧洲的部分国家已经普及了马车，但却没有指引马车和行人通行的信号灯设备，因此马车撞倒行人、交通拥堵的情况经常发生，令政府头痛不已。

一位名叫师德·哈特的英国机械师的出现，打破了这一交通混乱的僵局。在当时，英国约克城有这样一种习俗，当地的女性会通过穿着颜色来表明自己是否婚配，未婚妇女会穿着绿色衣服，而穿着红色衣服的妇女则表示其已经结婚。受到不同身份妇女着装区分的启发，师德·哈特在1868年设计了第一款简易的交通信号灯——煤气交通信号灯。该信号灯的设计由一根七米高的柱子和两盏颜色一红一绿的煤油灯组成，煤油灯挂在柱子的顶部，由专门看守的警察手持长杆牵动皮带进行颜色变换，后来还在煤气灯外部装上了灯罩，用红绿玻璃分别遮挡，白天仅仅以红绿玻璃的变换进行指引，而在晚上则将煤气灯点亮。照亮红绿灯罩，方便人们观察。当时人们的出行口诀则与现代幼儿牙牙学语时念的“红灯停、绿灯行”一致。除此之外，执勤的警察还会在红绿灯将要变换的时候吹哨提醒群众，让群众提前做好准备。在煤气信号灯于同年12月投入使用后，当地居民自觉地跟随信号灯的变换在路面上通过，一时之间马车与人之间的碰撞大幅度减少，交通拥堵也有所改善。

煤气信号灯的出现，是交通信号灯从无到有的创举，打破了混乱的道路局面，开创了由交通信号灯指引交通路面的先河，建立了城市交通信号灯的控制体系�？上У氖�，煤气信号灯面世时间只维持了23天。在某位警察正在执勤的时候，煤气灯突然爆炸夺走了该名警察的生命，煤气信号灯也就此被停用。

第二次工业革命完成后，马车逐渐被速度更快的汽车取代，交通信号灯成为更加重要的刚需，因此有些欧洲国家在道路上设置警察可以翻转的标识，分别标有“前进”和“停止”，行人可根据牌子上的内容走或是停。但是警察手摇式的交通信号标识却存在着非常多的不足。首先这种交通信号指示牌不能在夜间使用，人们的夜间出行受限。其次如果警察不能很好的判断路况，很可能在本就混乱的交通情况上火上浇油。因此，手摇式交通信号标识也很快被取缔。

1912年，第一个电气交通信号灯面世，发明者是一位叫做莱斯特·怀尔的警员。该交通信号灯使用的依然是红绿两种颜色，但莱斯特·怀尔考虑的依据不再是妇女为表身份的不同着装颜色，而是考虑了不同颜色的特质和人们的感官对于不同颜色的感知能力。红色光的波长很长，有很强的穿透空气的能力，因此比别的颜色看起来更加醒目，而绿色则为红色的互补色，两种颜色之间的强烈反差更有利于人眼的识别和判断。

1914年8月15日，美国的一家信号灯公司在莱斯特·怀尔所创造的信号灯基础上进行了改造与提升，研发出一种带有蜂鸣器的电力交通信号灯，由警员在交通信号灯附近的岗亭内进行操作。警员还可以根据实际交通情况对红绿灯转换时间进行改变，而在红绿灯转变前，蜂鸣器会进行报警，提醒人们“交通信号灯将要发生变化”。这是即信号灯变化前由警察吹哨这一方式后，“交通信号灯提前预备概念”的又一次提升。与此同时，美国的克里兰夫市首先恢复交通信号灯的使用，紧接着纽约、芝加哥等城市也逐渐在道路上设立交通信号灯。

然而，由警员负责交通信号灯的变换依然有诸多不便，首先是道路繁多，每条道路都配备一名对路况熟悉且训练有素的警员会消耗大量人力，其次是人的精力有限，警员难免对路况判断失误或是操作错误，会对道路交通造成负面影响。因此美国各大交通信号灯公司继续对信号灯进行进一步的改进和升级。1917年，美国盐湖城6条街道的路口设立了电动交通信号灯。它们互相连接，由一个警员统一控制。这是相互关联的交通信号灯系统首次出现，使得交通信号灯的使用效率大大提高，促进了交通信号灯由人力电控到数据自控的转变。

与此同时，中国的交通信号灯也在逐渐发展。我国最早的交通信号灯出现在1923年的上海英租界，部分十字路口会使用机械装置控制车辆的前进与后退，这是我国交通信号灯的启蒙版本。1923年4月13日，南京路的两个十字路口安装了由警察控制的红绿信号灯装置。1931年8月23日，《青岛民国日报》上刊登了这样一则新闻：《交通信号灯今日使用》。这则新闻称：“不论信号形式，以颜色为标准，明绿色表示放行，明红色表示停止。”可见我国对于交通信号灯颜色使用的想法与其他国家一致。

现代的交通信号灯除了红绿两种颜色之外，还有一个黄灯，做红绿灯交替之前的提醒之用。谈及黄灯的由来，世界范围内有两个公认的说法：其一是黄灯是由一名美国警察威廉·波茨创造的，他在红绿交通信号灯上进行改进，发明出了第一盏红黄绿三色且带有四个方向的交通信号灯。其二则是由中国青年胡汝鼎于1927年提出的黄灯理论。当时他正在美国求学深造，一次等待过马路的途中，在红绿灯交接之时，胡汝鼎正准备通过却被呼啸而过的汽车吓了一跳，回到宿舍之后他深思熟虑，决定在红绿灯之间加一个黄灯，以此来提醒人们红绿灯即将变化。他的提议立马受到了有关方面的肯定，促进了黄灯的出现。虽然胡汝鼎的提议相较于美国稍晚一些，但其思想对黄灯出现的推动还是功不可没的。不论是威廉·波茨还是胡汝鼎，都是人类在交通信号灯探索旅途中优秀的创造者，使交通信号灯更加贴合大众的出行需求，减少了交通事故的发生。

随着经济与科技的快速发展，汽车的普及与增速，手动控制的交通信号灯越来越无法满足人们对于出行的需要，自控信号灯逐渐登上历史舞台。1963年，加拿大多伦多街头第一次出现可以自动控制的交通信号灯，所有信号灯的交替均由电脑芯片进行控制。上世纪70年代，微软公司横空出世，创造出新的交通信号灯控制逻辑体系，由电脑进行控制，自此交通信号灯彻底告别了人工控制时代，进而在自控领域大踏步迈进。

此后，交通信号灯家族不断壮大，包括机动车信号灯、非机动车信号灯、人行横道信号灯、方向指示指示灯(箭头信号灯)、车道信号灯、闪光警告信号灯、道路与铁路平面交叉道口信号灯等等，用以满足人们的不同需求。而在控制上，也有定时控制、感应控制、自适应控制等多种简便且准确地模式。

在现代生活中，交通信号灯已经十分完备而普及，它像一座灯塔指引着出行的大众，守卫着万千出行者的安全。在未来，交通信号灯还将继续演变革新，为交通安全持续贡献力量。(刘俞灵/本刊记者)

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